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Installations nucléaires de Chalk River
Les Laboratoires de Chalk River (LCR) sont situés sur la rive ouest de la rivière des Outaouais, près de Chalk River. Les installations sont exploitées par Énergie atomique du Canada Limitée (EACL), une société d’État. Les principaux travaux de recherche et de développement d’EACL se déroulent aux LCR.
Le réacteur de recherche nucléaire universel (RNU) est exploité aux LCR depuis 1957. Ce centre de recherche sur les faisceaux de neutrons du Canada sert à la recherche sur les matériaux et produit la plus grande partie des isotopes médicaux utilisés dans le monde entier et indispensables pour le diagnostic et le traitement du cancer et d’autres maladies.
ÉACL a également conçu et construit deux réacteurs MAPLE et des installations de traitement connexes sur le site de Chalk River. Ces réacteurs sont réservés à la production d’isotopes.
L’installation déverse divers types d’eau usée dans la rivière au moyen de huit conduites d’évacuation. L’exutoire de six de ces conduites se trouve le long des berges de la rivière tandis que l’exutoire des deux autres se trouve plus au large.
Le plus grand panache provient de l’égout de traitement. Ce dernier transporte les chaleurs perdues rejetées par les réacteurs, contient du chlore résiduel ayant subsisté après la chloration concentrée à intervalles réguliers des eaux de refroidissement des réacteurs et peut contenir de petites quantités de matières radioactives. Le débit moyen des effluents s’écoulant de l’égout de traitement est de 83 millions de litres par jour en raison, principalement, du grand volume de caloporteur du réacteur RNU. Il est estimé que le panache s’étend sur environ 1 000 mètres en aval et sur 150 mètres au large.
Entre 1953 et 2000, des déchets liquides ont été versés dans quatre puits remblayés dans le sol sableux : deux puits de réacteur, un puit chimique et un puit de lavage. Des puits de surveillance des eaux souterraines installés près du puit chimique ont permis de détecter des biphényles polychlorés (BPC) et du tétrachlorodibenzofurane (TCDF). Ces puits ne sont plus actifs, mais ne demeurent pas moins des sources possibles de préoccupation.
ALAN TODD
Parmi les contaminants provenant des LCR pouvant être nuisibles pour l’environnement, notons les suivants :
cuivre, aluminum, fer, ammonium, phosphore, plomb, mercure, cadmium, zinc, cobalt et césium.
Il existe également des agents physiques stressants, comme les rejets thermaux dans l’environnement aquatique provenant du déversement des eaux de refroidissement ainsi que l’entraînement ou le captage d’organismes aquatiques vivants dans l’apport des eaux de refroidissement.
Téléchargez l’examen des effets écologiques des Laboratoires de Chalk River publié sur le site web d’EACL.
Sentinelle Outaouais tente de comprendre les répercussions que ce site a sur l’intégrité écologique de la rivière des Outaouais. Nous avons participé à plusieurs examens publics et continuerons d’insister pour que l’exploitation de ces installations nucléaires se fasse de façon transparente et fasse l’objet d’examens publics.
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