Commentaires de la Sentinelle

Wednesday, October 22, 2008

Photo: Bruce Deachman

Comme la plupart d’entre vous le savez déjà, la ville d’Ottawa a reçu une amende de $562 500 le 10 octobre dernier pour deux infractions à la Loi sur les ressources en eau de l’Ontario : 1) pour le déversement illégal d’eaux usées équivalent au contenu de 350 piscines de taille olympique dans la rivière en 2006 et 2) de n’en pas avoir averti le Ministère de l’environnement.

Bien sûr, Sentinelle Outaouais a suivi tous ces événements avec grand intérêt. Comme Sentinelle, je suis personnellement satisfaite des résultats puisqu’il indique des progrès significatifs, et cela à plusieurs niveaux, pour assurer la santé de la rivière dans le futur.

Premièrement, la sentence de culpabilité démontre que le système fonctionne. Au moment où le renforcement d’activités de surveillance à travers le Canada souffre d’un manque de ressources ou de volonté politique, le Ministère de l’environnement de l’Ontario a réussi à adopter une législation propre à protéger nos cours d’eau. J’applaudis le Ministère pour avoir poursuivi la cause avec autant de diligence. Je vous applaudis également, vous le public, de vous être élevé contre cet accident malheureux, démontrant encore une fois que la participation du public peut jouer un rôle important en motivant un régulateur à faire appliquer de façon énergique les mesures mises à sa disposition.

En second lieu, je pense que l’amende imposée à la Ville est assez imposante pour agir comme moyen dissuasif sans être exagérément punitive. Ceci envoie un message clair aux municipalités qui seraient tentées d’utiliser leurs rivières comme dépotoir d’eaux usées. Pour ceux qui pensent que l’amende vient en bout de ligne de la poche même des citoyens, je peux seulement demander : « Quelle est l’alternative? » Il n’y en a aucune. Tout comme la Ville est tenue responsable pour le manque de maintien de ses rues et de ses ponts, elle doit aussi être tenue responsable de la pollution de ses cours d’eau. Une telle responsabilité nous amène ultimement à de meilleures administrations municipales.

Pour terminer, ce cas a donné naissance à de nombreux développements très positifs : après chaque pluie, le personnel de la Ville vérifie maintenant les valves afin de s’assurer qu’elles ne sont pas restées ouvertes. Le personnel va s’assurer d’avertir le Ministère pour toute infraction. À plus grande échelle, la Ville a accepté sa responsabilité dans la pollution de la rivière des Outaouais, elle a également promis de réparer et d’améliorer son système d’égouts et a établi un fond à cet effet. La Province et le Fédéral ont généreusement contribué à ce fond. Aujourd’hui grâce à une poursuite légale réussie, polluer la rivière est maintenant un enjeu politique beaucoup plus sérieux qu’il ne l’était avant le 10 octobre.

Pour conclure, je suis encouragée par tous ces nouveaux développements et je félicite tous ceux qui y ont joué un rôle positif.

Meredith Brown
Sentinelle Outaouais