Si vous vivez le long de la rivière et êtes préoccupé par l’érosion le long de vos berges, sachez qu’il existe de nombreuses façons de prévenir et de remédier à ce phénomène, sans modifications extrêmes au paysage. La croyance populaire veut que l’érection d’un mur de rétention ou le compactage de rochers et de pierres sur le rivage soient les meilleures façons d’empêcher la dégradation des berges; cependant, ce genre de transformation du rivage constitue assez souvent une solution temporaire à des problèmes à long terme, et peut même dans certains cas contribuer à l’érosion en aval.
La meilleure chose que vous puissiez faire pour protéger à la fois la rivière et votre rivage est de constituer une bande de végétation naturelle le long du rivage, composée de plantes à longues racines, d’arbres et d’arbustes. La fonction de cette bande de végétation est double– les racines retiennent la terre, et augmentent ainsi la stabilité du rivage et préviennent l’érosion; les plantes quant à elles agissent comme un filtre pour l’eau de ruissellement, empêchant du coup les sédiments et les polluants solubles de parvenir jusqu’au cours d’eau. Ce genre de modification au rivage n’exige aucune approbation, ni permis et il représente une solution beaucoup plus permanente à la dégradation des berges.
Il est important de bien planifier votre végétalisation du rivage – le meilleur moment pour planter sur le bord de l’eau est l’automne, alors que les niveaux des eaux sont à leur plus bas. Si votre rivage est en pente raide, la bande de végétation devrait avoir au moins 15 m de large; si, en revanche, la pente est plus douce, la bande aura alors au moins 10 m de large. Pour maximiser la viabilité de vos plantations, vous devriez planter les arbustes à au moins 1m les uns des autres, et les arbres à au moins 4 m, et les arroser régulièrement pendant au moins un an.
Le Ministère des ressources naturelles de l’Ontario et le Ministère du développement durable, de l’environnement et des parcs du Québec suggèrent la plantation des espèces d’arbres et d’arbustes suivantes pour votre rivage :
Arbustes
Aulne rugueux
Cornouiller stolonifère, cornouiller amome, cornouiller à grappes
Dièreville chèvrefeuille
Myrique baumier
Noisetier à long bec
Saule de l’intérieur, saule discolore, saule à tête laineuse, saule brillant
Sureau blanc
Arbres
Bouleau à papier, bouleau jaune
Chêne blanc, chêne rouge
Épinette blanche
Érable argenté, érable rouge
Frêne rouge, sorbier d’Amérique
Mélèze laricin
Orme d’Amérique
Peuplier baumier
Peuplier faux-tremble
Thuya occidental
Si le risque de dégradation des berges est plus élevé que ce à quoi l’on s’attendrait normalement sur une partie plus calme du parcours de la rivière – que ce soit en raison d’une circulation plus dense sur l’eau ou de la proximité d’un barrage – il est possible que des transformations physiques du rivage soient nécessaires pour prévenir l’érosion. Le cas échéant, vous devrez présenter une ébauche de votre projet de transformations du rivage à votre municipalité, qui l’examinera en vue de son approbation et vous délivrera un permis. Avant d’entreprendre le processus d’approbation, il est fortement recommandé de demander conseil à un consultant ou un ingénieur qui pourra évaluer la gravité de l’érosion sur votre rivage de façon à éviter tout interventionnisme inutile à l’égard de l’écosystème du rivage. Au Québec, des lignes directrices strictes régissent les transformations apportées aux rivages, étant donné la Politique de protection des rives, du littoral et des plaines inondables de la province, qui précisent le type de transformations autorisé, alors qu’en Ontario, les transformations aux rivages sont assujetties aux règlements et aux processus d’approbation municipaux.
Quelle que soit l’option que vous privilégiez, veillez à ce que votre action corrective ait été soigneusement réfléchie et qu’elle respecte les processus naturels de votre rivière, votre lac ou votre ruisseau. En maintenant votre rivage aussi naturel que possible, non seulement protégez-vous le terrain contre l’érosion, mais vous protégez également l’eau en renforçant la capacité de sa zone tampon naturelle, et vous permettez à l’environnement aquatique de se développer.