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Historique
Formation
La rivière des Outaouais forme le coeur naturel et culturel ‘de l’Ouest du Québec et de l’Est Ontario. Les plantes et les animaux de ses rives et de ses eaux ont peuplé de vastes parties de ce pays à la fin de la dernière glaciation il y a 11.000 ans. Les premiers habitants du Canada sont arrivés 2.000 ans plus tard. Plus tard encore, sont arrivés les Européens, à la recherche de fourrures, de bois et de terres.
Exploration
Beaucoup de ceux qui ont laissé leur nom dans l’histoire de l’exploration des terres du Nord de l’Amérique du Nord ont utilisé la rivière des Outaouais comme une ‘’autoroute’’ vers le centre du continent. En premier lieu, Samuel de Champlain, venu en 1613, suivi de LaVerendrye, Simon Fraser, Sir John Franklin et David Thompson. Eux et des milliers d’aborigènes anonymes, coureurs de bois, bucherons ou immigrants venus du Vieux Monde ont voyagé, vécu, et sont le plus souvent morts sur cette ancêtre de la Trans-Canadienne.
Région de la capitale nationale
La ville d’Ottawa a longtemps été la plus vaste communauté sur la rivière parmi les 150 villes ou plus qui jalonnent ses berges, en Ontario comme au Québec. Ottawa a été choisie comme capitale du Canada dans les années 1850 car c’était le confluent de trois rivières importantes: la rivière Gatineau, la rivière Rideau et la rivière des Outaouais. La Région de la capitale nationale (RCN) de l’Ouest du Québec et de l’Est Ontario a maintenant une population de plus d’un million d’habitants. The RCN continue de jouer un rôle gouvernemental essentiel.
Industrie
Au 19ème siècle, les chutes de la Chaudière ont incité les entrepreneurs à rechercher les sources d’énergies abondantes et peu chères. Les villes de bucherons on poussé comme des champignons sur les deux rives durant tout le siècle. La pêche commerciale aussi s’est développée au même moment. Au tournant du 20ème siècle, l’industrie des pâtes et papiers s’est implantée de façon conséquente le long de la rivière où elle est encore jusqu’à aujourd’hui.
Plus récemment, des industries de haute technologie se sont installées dans la RCN où elles supplantent petit à petit les industries qui s’appuient sur les ressources naturelles. Tous ces facteurs concourent à faire de la RCN la zone urbaine qui a la plus forte croissance au Canada.
La croissance forte, s’accompagne d’une forte demande en eau potable, en routes, en logements, en ponts inter provinciaux, en aménagement de sites récréatifs avec accès aux voies d’eau et à tous les services qui y sont liés. Tout ceci ne fait qu’augmenter les contraintes qui pèsent déjà lourd sur la santé de la rivières des Outaouais.
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